Ликвидность описывает уровень того насколько быстро определенный актив может быть куплен или продан на рынке без его удешевления или удорожания.

Рыночная ликвидность относится к степени того насколько рынок (например, фондовый или рынок недвижимости) предоставляет возможность купить или продать определенный актив по стабильной цене. Наличные денежные средства являются наиболее ликвидным активом, в то время как, недвижимость, предметы искусства и коллекционирования менее ликвидны.

Существуют различные понятия ликвидности. Например, бухгалтерская и рыночная ликвидности. Бухгалтерские показатели ликвидности показывают насколько легко юридическое, либо физическое лицо может исполнить свои финансовые обязательства, используя ликвидные активы. Показателей бухгалтерской ликвидности существует несколько, например: коэффициент общей ликвидности (коэффициент покрытия), коэффициент текущей ликвидности (коэффициент быстрой ликвидности), коэффициент абсолютной ликвидности, чистый оборотный капитал.

Наличные денежные средства являются стандартом ликвидности, потому что они имеют самый быстрый срок конвертации в другие активы. Например, при наличии определенной суммы (например, 1 000$) наличных денежных средств они могут быть использованы для покупки чего-либо сразу, в данный момент времени. Если у данного лица нет наличных денежных средств, но есть редкая коллекция книг (в эквиваленте 1 000$), то существует минимальная вероятность того, что данное лицо сможет быстро конвертировать данный актив. Вместо этого держателю данного актива придется продать коллекцию и использовать полученные деньги для покупки другого актива. Данное действие может занять много лет и будет являться проблемой если человеку необходимо купить что-либо в течении нескольких дней. Возможно, продавцу придется продать свой актив с большой скидкой вместо того, чтобы ждать покупателя, готового заплатить полную цену за коллекцию. Таким образом, ликвидность редкой коллекции книг значительно ниже, чем ликвидность наличных денежных средств. Более того, данный актив можно назвать неликвидным.